子宮筋腫

子宮筋腫は子宮の壁の筋肉にできる良性の腫瘍です。子宮筋腫は小さなものも含めると、30歳以上の女性の20～30％に見られるといわれる、身近な病気です。子宮筋腫の発生原因には女性ホルモンのエストロゲンが関係すると考えられていて、主な症状は筋腫のできている場所により、生理の経血の量が多い、頻尿や圧迫感など様々です。筋腫が大きくなると腹部を触った時にしこりを感じることもあります。日常生活に支障が出るほど強い症状がある場合などは手術を行いますが、その他は経過観察や薬による治療が中心です。

子宮筋腫は女性ホルモンのエストロゲンとの関わりが深い病気です。エストロゲンは脳の視床下部・下垂体が卵巣に指示を出すことで卵巣から分泌されるホルモンで、基本的には女性らしい体をつくり、妊娠を助ける役目をしています。子宮筋腫はエストロゲンにより増殖する性質があるため、出産が少なくなった現代では、エストロゲンの分泌期間が長くなり、筋腫が増大していきます。

子宮筋腫の他、子宮内膜症や子宮腺筋症、乳がんなども同じようにエストロゲンが関係しています。

子宮筋腫は、がんのような悪性ではなく、良性の腫瘍です。子宮筋腫があっても約半数の人は特に症状がないまま過ごしています。ただし、筋腫のように見えても悪性の肉腫などは急激に増大するので、超音波などで経過を診ることが大切です。

生理のたびに徐々に経血量が多くなったり、生理痛が強くなったりするのが子宮筋腫の典型的な症状です。その他、以下のような症状が現われることもあります。

• 経血にレバーのような血のかたまりが混じる
• 生理期間が長引く
• 生理中に下腹部が張る
• 不正出血（生理期以外の出血）がある
• 下腹部に硬いしこりを感じる

日常生活に支障を来すほど強い症状がある場合には治療を行います。

子宮筋腫の症状はできる場所と関係があり、症状によって筋腫のある場所を推測することが可能です。

1. 子宮の内側にできた筋腫（有茎粘膜下筋腫／粘膜下筋腫／筋腫分娩）は小さくても症状が強く、経血の量が多くなり、ひどい貧血や強い生理痛などを引き起こすこともあります。
2. 子宮の外側にできた筋腫（有茎漿膜下筋腫／漿膜下筋腫）は大きくなるまで無症状のことが多く、ごろごろした腹部腫瘤感や圧迫感で発見されることがあります。有茎漿膜下筋腫は根元が細くねじれて、激痛を伴い、緊急手術になることがあります（まれなケース）。
3. 子宮の筋層の中にできる筋腫（壁内筋腫）は、子宮筋腫の中で最も多く、多発しやすく、子宮を変形させ、過多月経の他、下腹部の痛みを起こしたり、①と②の症状を両方もったりすることもあります。

基本的に子宮体部にできることが多いのですが、まれに子宮頸部や腟部に発生することもあります。

子宮の内側に筋腫がある人は、筋腫のない女性と比較して妊娠率、着床率の低下が認められています。また筋腫以外に不妊の原因がない女性が筋腫を切除すると、体外受精の妊娠率が改善するというデータもあり、子宮筋腫があると不妊や流産（習慣流産）につながってしまうことが報告されています。

筋腫が小さくて無症状の場合、治療はせず、経過観察をすることがほとんどです。筋腫の状態や場所に応じて定期的に検診を行い、筋腫が大きくなったり、症状が現われたりしてきた場合は治療を行います。子宮筋腫は、閉経を迎えるとエストロゲン減少の影響を受けて必ず小さくなるため、閉経が近い年齢であれば、経過観察を行いながら閉経を待つことになります。

治療法には手術と薬があります。ただし、子宮筋腫の根本的な治療薬は今のところなく、薬で子宮筋腫を治療する場合は、子宮筋腫を小さくする偽閉経療法、もしくは過多月経や月経痛などの症状を軽くする対症療法をとります。

• 子宮筋腫の治療法①：偽閉経療法
  　GnRHアゴニストという薬によってエストロゲンを抑制し、子宮筋腫を小さくする方法。しかしこの治療では女性ホルモンの分泌が少なくなるため、更年期のような症状が出たり、骨量が低下したりするリスクもある。そのため、この治療法の多くは手術の前に一時的に用いられたり、閉経が近い年齢の人への一時的治療として行われたりしている。最近では、これまでの注射や点鼻薬以外に内服薬も出ている。

• 子宮筋腫の治療法②：対症療法
  　直接、筋腫に働きかける治療を行うのではなく、貧血や生理痛、下腹部痛といった付随する症状を和らげることで、間接的に治療を行う方法。緩和したい症状に応じて、それを抑える薬を使用する。
  
  低用量ピルで月経量を減らすと症状と付き合いやすくなる。プロゲステロンを含有するピルを使うことで、筋腫が大きくならず、症状も緩和されることがある。

子宮筋腫を根治させるには手術を行います。妊娠を希望するかどうかによって、どちらの方法を選択するかが異なります。

• 子宮筋腫の手術①：筋腫のみを除去する手術（筋腫核出術）
  　子宮を温存し、筋腫のみを除去する手術方法。筋腫の場所にもよるが、最近では腹腔鏡や子宮鏡を用いて手術を行い、開腹せずに筋腫を取り除くことが多い。また子宮筋腫は妊娠中に大きくなるが出産後には縮小する。妊娠・出産を望む場合は筋腫が妊娠や出産の妨げにならないよう先に手術をすることがあるが、その際、出産は帝王切開になるので、必要なければ取らずに妊娠を先行させる。

• 子宮筋腫の手術②：子宮全摘術
  　子宮そのものを摘出し、子宮筋腫を根治させる方法。卵巣やその他、付随する組織は温存したままだが、子宮全体を摘出するので再発の心配はない。悪性の疑いがある場合や強い生理痛、過多月経などの症状がある場合で、今後の妊娠を希望しない患者に対して行われる。

子宮筋腫ははっきりとした原因がわかっていないため、確実な予防は難しいのが現状です。しかし婦人科検診を定期的に受けていると、筋腫の有無や大きさの変化、場所などを早めに把握することができます。結果として、妊娠の時期を調整したり、つらい症状と付き合う時間を短くしたりできるので、生活の質（QOL）を落とさずに済みます。

低用量ピルには女性ホルモンのバランスを整える働きがあります。若いうちから低用量ピルを服用していれば、子宮筋腫の一因であるエストロゲンの過剰分泌を防ぐことができ、またプロゲステロンの作用により、子宮筋腫の発生を抑えられる可能性があります。低用量ピルは婦人科で処方してもらうことができ、様々な女性特有疾患の治療薬としても使われています。