あなたの生理痛は大丈夫？その痛みは病気の可能性も！

生理の周期や生理痛は、自分のカラダの状態を知る大事な情報源となります。その痛みは病気のサインかもしれません。生理痛を理解し、賢くケアしていきましょう。

妊娠準備に向けて厚くなった子宮内膜が妊娠しないとはがれ落ち、血液と共に腟から排出されるのが生理です。生理痛は、経血を押し出すために子宮が収縮することで起こるもの。子宮を収縮させる働きをしているのが、子宮内膜が産生する「プロスタグランジン」という物質です。プロスタグランジンが必要以上に分泌されると、子宮が強く収縮し、痛みも強くなります。

生理痛は、子宮を収縮させるプロスタグランジンの働きによるもので、多少の痛みは生理的な現象といえます。それが生理痛によって仕事や家事を休まざるを得なくなるなど、日常生活に支障を来す痛みになると、「月経困難症」という病気の領域に入ります。
月経困難症は下記のように、「機能性月経困難症」と「器質性月経困難症」の２つに分けられます。
機能性月経困難症は、子宮口が狭いことが原因の1つであり、10〜20代前半の若い女性に多く見られます。一方の器質性月経困難症は、子宮内膜症や子宮筋腫といった婦人科系疾患が主な原因のため、加齢と共に増加していきます。20代後半以降の女性に多く見られます。
このように、生理痛には病気が隠れている可能性もあるため、つらい生理痛を繰り返す場合は、必ず婦人科を受診してください。
では、生理痛がなければ病気の可能性はないかというと、それは違います。子宮内膜症の患者さんの中にも、生理痛は重くないと答える人が一定数いるからです。大切なのは、生理痛の重い・軽いにかかわらず、年に一度は婦人科で検査を受けること。検査しておきたいのは、子宮や卵巣の状態を診る「経腟（けいちつ）超音波検査」と「子宮頸がん検査」の2つです。健康診断などの項目にない場合は、婦人科などで個別検診を受けるようにしましょう。

子宮内膜症や子宮筋腫は不妊につながり、軽視できない疾患。生理時に次のような症状が多く見られます。

子宮内膜症を疑う症状
□ 痛み止めをのんでも治らない
□ 生理中以外も下腹部痛が起きる
□ 排便時にも痛む

子宮筋腫を疑う症状
□ ギューッと締め付けられるような痛み
□ 出血量が多い、レバーのような塊が出る
□ 出血期間が長い

更年期に入る45歳頃からは、女性ホルモンのエストロゲンの分泌量が徐々に低下していきます。そのため更年期世代では、生理のサイクルが短くなったり長くなったり、経血量が増えたり減ったりなど、いつもの生理に変化が見られるようになります。
生理痛については、更年期世代では一般的に軽くなる傾向にあります。女性ホルモンの分泌量が減れば、子宮内膜もあまり厚くならず、経血量が減ったり、プロスタグランジンの産生が減ったりするためです。出産経験のある女性であれば、子宮口も狭くはないので、10代や20代の時よりも生理痛が軽くなったと感じるでしょう。
しかし、これは病気が隠れていない人の場合です。加齢と共に子宮内膜症や子宮筋腫は悪化しやすくなり、自然治癒はしないため、生理痛（器質性月経困難症）がひ
どくなる人も一方では増えていきます。
病気を見逃さないためにも、生理の変化はしっかり観察を。更年期世代になって生理痛が重くなった人は病気の可能性を疑い、早めに婦人科を受診してください。

月経困難症（機能性、器質性いずれも）の治療薬として、病院では主に低用量ピルが用いられます。低用量ピルは、女性ホルモンのエストロゲンとプロゲステロンを配合したもので、これらのホルモンを外から取り入れることで排卵を抑制。子宮内膜の増殖を防いで経血量を減らし、生理痛を和らげる効果があります。月経困難症や子宮内膜症の治療薬として、保険適用されているものもあります。
ただし、低用量ピルには血液を固まりやすくする副作用があるため、血栓症のリスクが高まる40歳以降から使い始めることはすすめられていません。
40代から使い始める治療薬としては、プロゲステロンだけが配合されたプロゲスチン製剤があります。低用量ピルと違って休薬期間はなく、休薬期間に起こる生理のような出血もないのが特徴で、「ピルよりも手軽！」との声もあります。婦人科で相談してみるとよいでしょう。

低用量ピルには21錠タイプや、のむ習慣を忘れないためにプラセボ(偽薬)のついた28錠タイプなどがある。

正常な生理は3〜7日間で終わります。生理痛やその他の不快な症状が出ているのは、生理の前半まで。この期間は、プロスタグランジンがどんどん出ているので、セルフケアでできることは、痛みがつらければ痛み止めを服用し、リラックスして過ごすことぐらい。人との約束や外出の予定は入れずに早く帰り、家でゆっくり過ごすのがおすすめです。
生理後半になったら運動を取り入れていきましょう。運動がおすすめなのは、自分で意図的に筋肉を動かすことで、その筋肉に血液を集め、血流を促すことができるから。生理中の不快な症状の緩和も期待できます。
特に生理中は、骨盤まわりの筋肉（お腹、背中、お尻、太ももの筋肉）を意識するのがポイントです。これらの筋肉を動かすことで骨盤まわりの血流がよくなり、腰まわりの重だるさや冷えの改善が期待できます。下記にあるヨガのポーズを、就寝前などに行ってみてください。

●腸腰筋のポーズ
四つん這いの姿勢からスタート。腰と太ももを結ぶ腸腰筋に働きかけるポーズ。

●ねじりのボーズ
上半身をねじることで腰や背中の筋肉に働きかけ、血流を促すポーズ。

●スワンのポーズ
片足は膝を曲げ、もう片方は伸ばした姿勢に。股関節まわりの筋肉に働きかける。

運動は習慣化することが大切です。初心者でもできるヨガのポーズ、ぜひ実践してみてください！