ジフェンヒドラミン塩酸塩 （じふぇんひどらみんえんさんえん）Diphenhydramine hydrochloride

末梢、中枢神経系に広く分布する生理活性物質であるヒスタミンの働きを阻害し、くしゃみ、鼻水、かゆみ、腫れなどのアレルギー症状を抑える成分です。総合感冒薬（かぜ薬）や鼻炎薬、外用のかゆみ止めなどに含まれており、抗ヒスタミン作用によって脳の活動が抑えられ、眠気が起こることが知られています。この作用を転用して、一時的に寝つきが悪い時や眠りが浅い時の睡眠改善薬にも用いられています。

ジフェンヒドラミン塩酸塩が誕生したのは1940年代で、日本では1950年に発売が始まりました。もともとアレルギー疾患の治療に用いられていた薬ですが、睡眠改善薬として市販薬で使用されるようになったのは2000年代のことです。その背景には、国による「セルフメディケーション」の推進がありました。セルフメディケーションとは「自分の健康に責任を持ち、軽い症状は自分でケアする」こと。そのために、医療用医薬品（医師の処方せんがないと出せない薬）から一般用医薬品（市販薬）へ転用される薬の範囲が広がりました。
医療用から一般用への転用を認められた薬を「スイッチOTC医薬品」といいます。 OTCとは「オーバー・ザ・カウンター」の略で、「薬局のカウンター越しに」買える一般薬という意味です。OTCの睡眠改善薬であるジフェンヒドラミン塩酸塩製剤は、2～3日程度の一時的な不眠に使用するもので、慢性的な不眠や精神神経疾患に伴う睡眠障害などには使用できません。不眠が長引く場合は、医師や薬剤師に相談しましょう。