プランタゴ・オバタ （ぷらんたご・おばた）Plantago ovata

プランタゴ・オバタはオオバコ科の植物で、その種子の外皮を破砕したものは「サイリウム」と呼ばれます。
種子外皮には食物繊維が多く含まれ、腸で水分を吸収して便のかさを増し、腸のぜん動運動を亢進して自然なお通じを促します。また、胆汁酸と結合してコレステロールの吸収を抑え、血中コレステロール値を低下させる作用も確認されています。
こうした働きにより、便秘薬に配合されているほか、特定保健用食品や機能性表示食品、健康食品、サプリメントなどにも広く使用されています。なお、プランタゴ・オバタ種皮そのものは医薬品成分ではないため、プランタゴ・オバタ単独の商品は医薬品に指定されていません。

プランタゴ・オバタは和名を「インドオオバコ」といい、西アジア、北アフリカ、地中海沿岸が原産です。ヨーロッパやインドでは、古くからメディカルハーブとして伝統医療で使用されてきた歴史を持ちます。
種子の外皮は80％以上が食物繊維で、水溶性・不溶性の食物繊維をバランスよく含み、水と混ぜると大きく膨らんでゼリー状になります。この塊が腸のぜん動運動を活発にし、便秘の改善に効果を発揮します。
最近では日本でもプランタゴ・オバタの種子の外皮を破砕した「サイリウム」が、便秘やダイエット系のサプリメントとして人気です。ただし、摂り過ぎると下痢や腹痛を引き起こしたり、かえって便秘を悪化させてしまったりすることもあるため注意が必要です。使用する時は、それぞれの製品に記載されている1日の摂取目安量を守り、多めの水分と一緒に摂るようにしましょう。