大人の縮小版じゃない！
子どもの体を知っておこう

子どもの体は単純に大人を小さくしたものではありません。大人は既に臓器や体の機能の発達が終わり、体ができ上がっている状態。一方、子どもは15歳くらいまでは発達途上の段階にあり、体は未完成の状態といえます。

腎臓を例にしてみましょう。大人の腎臓は体に水分や塩分が足りなくなると、濃縮した尿をつくることで尿量を減らし、老廃物を排泄しながら体内の水分を保持することができます。

子どもの場合、体内水分量が多く新陳代謝も活発で、大人よりも多くの水分が必要です。にもかかわらず、腎臓の尿を濃縮する力が未熟なため、体内の水分や塩分をどんどん排泄してしまいます。子どもが脱水症状になりやすいのはこういった理由によるものです。

免疫力も大人とは大きく異なります。生後6カ月くらいまでは、お腹の中で母親からもらった免疫力（抗体）に守られていますが、10カ月を過ぎる頃にはその抗体はほぼ消滅。以降は、ウイルスや細菌に感染することで、体の中に抗体をつくり出します。このように免疫力が途上の段階にあるため、病気にかかりやすいのです。

子どもの臓器や体の機能は、体の成長と共に発達していくもの。子どもの健康を守る上で、大人は自分の体を基準にするのではなく、こうした子どもの体の特性を理解することが大切です。