首コリは生活の中の様々な“姿勢”に原因あり！つらい首コリの解消法や予防法を紹介

スマートフォン（スマホ）やPC作業に熱中し過ぎて悪姿勢のクセがついていたり、頸椎（けいつい）の適正なカーブが失われる「ストレートネック」になっていたりする人が増えています。そんな人たちの多くが抱える悩み「首コリ」の予防・解消法を紹介します。

首と肩はつながっているので「首コリ」と「肩コリ」は区別がしにくいですが、うなじ周辺の筋肉がこわばっている人、首を左右に90度ひねることができなかったり上を向くと首が痛かったりと首の可動域が狭まっている人は、首がこっている状態といえます。

では、なぜ「首コリ」の状態になってしまうのでしょうか？

人の頭の重さは平均５〜６kgぐらいです。重たい頭も脊椎（せきつい）の真っすぐ上に乗っていれば、胸や背中の筋肉を使ってバランスよく支えることができ、さほど重たさを感じることはありません。しかし、頭が脊椎の真上から15度ほど前へ傾くと、首や肩にかかる頭の重さは通常の2倍である約12kgに。さらに、スマホ使用時になりがちな60度の前傾姿勢（イラスト参照）では、なんと約27kgにもなってしまいます。

スマホやPC作業などに熱中すると、頭が前に突き出て、背中が丸まった悪姿勢になりがちです。この姿勢を長時間続けると、頭を支えている頸椎や脊椎全体、その周辺の筋肉の荷重バランスが崩れることに。そして、首すじの筋肉が前方へ引っ張られて緊張し、「首コリ」を招きます。

また、頭を前に突き出した悪姿勢が常態化すると、頸椎の正常なカーブが失われる「ストレートネック」になることがあります。ストレートネックは頸椎に大きな負荷がかかり、首の後ろにある「後頭下筋群」が緊張し、「首コリ」の症状を引き起こします。

就寝中の「歯ぎしり」や「食いしばり」も首コリの原因の1つです。かむ時に使う筋肉「咬筋（こうきん）」は、首の後ろの「上位頸椎」とつながっていて、この部分に圧がかかって硬くなると首の血流が滞り、首コリを招きます。就寝中に限らず、うつむいてスマホ画面を見ている時も、無意識的に歯をかみ締めてしまいがちです。

このように「首コリ」は悪姿勢、そして首を支える筋肉に過剰な負荷がかかることで起き、筋肉量の少ない人や、全身の筋肉バランスが崩れている人ほど「首コリ」を起こしやすくなります。

首には全身に血液を送る血管や自律神経が通っているため、首の筋肉がこわばると自律神経の乱れを引き起こす場合があります。自律神経が乱れることで、頭痛やめまい、目の不調など様々な不定愁訴を招きます。一方で、自律神経の乱れによる血行不良から「首コリ」を起こす人もいます。

首だけでなく、腕や手首までつながる痛みや、手の指先に力が入りにくい、しびれるなどの症状が現れている場合は、単なる首コリではなく、神経の異常により症状が現れる疾患「椎間板ヘルニア」や「頚椎症」の可能性もあります。

首周りの慢性的な不調が急激な痛みに変わった時には、注意が必要です。首から背中、腰にかけての劇的な痛みは、胸部大動脈瘤など命にかかわる重大な病気が原因のことも。早めに医療機関を受診しましょう。

首が痛いからと首のマッサージばかりしていると、かえって痛みが増してしまうことがあります。痛みが起きている部位だけにアプローチするのではなく、首の骨の土台をケアすることを意識してみましょう。例えば先述のマッサージのように、首を支えている僧帽筋などをストレッチすることが大切です。スマホやPCを長時間使用する人は首コリが起こりやすいもの。普段の姿勢を見直したり、首コリのマッサージなどを習慣にしたりして、つらい首コリを予防・改善しましょう。