熱中症の後遺症とは。重症化のリスクと後遺症を残さない対策

熱中症は重症化すると命にかかわり、回復後も後遺症が残る可能性があります。たとえ軽症でも、「長引く体調不良の原因が、実は熱中症の後遺症だった」という場合も。熱中症の後遺症を残さないために、早期発見のポイントや応急処置、日頃からできる予防法について、熱中症に詳しい三宅康史先生にうかがいました。

年々厳しさを増す日本の夏。熱中症の危険性は、社会的に広く注意喚起されるようになった一方で、身近になり過ぎて、「自分は大丈夫」「少し休めば治る」と軽く考える人も少なくありません。
熱中症の初期段階では、だるさや頭痛などが出たりしますが、他の病気でもこのような症状は起こり得るもの。「初期は、熱中症特有といえる、はっきりとした症状がない」のが特徴です。初期であれば、涼しい場所で安静にし、水分を摂れば回復するのも事実ですが、このような特徴から、熱中症だと気づくのが遅れてしまうこともあります。

三宅先生は「熱中症だと気づいたときにはすでに重症化しているケースもあり、毎夏2000人近くが熱中症で命を落としています。本格的な夏を前に、今一度、熱中症は命にかかわる病気だと心得ることが重要です」と指摘します。

熱中症は後遺症にも注意が必要です。熱中症が重症化すると脳や内臓に深刻なダメージを与え、長期にわたり後遺症が残るケースも……。特に、重症化しやすい高齢者や子どもは、周囲の注意が不可欠です。

三宅先生によると「健康な成人であっても、油断は禁物。当日の暑熱環境と体調不良などが重なると、誰でも重症化するリスクがあります」。

熱中症の重症化を防ぎ、後遺症を残さないために何より大事なのは、予防と早期対処に他なりません。

日本救急医学会が2024年に改訂した『熱中症診療ガイドライン 2024』では、従来の重症（3度）の中でも特に命にかかわる危険な状態を、最重症（4度）として新たに定義しました。

このうち、後遺症や命にかかわってくるのが、医療機関での入院が必須となる3度と4度です。三宅先生は「4度に分類されると、死亡率や後遺症のリスクが非常に高くなる」と話します。

通常、人間の体温は一定に保たれていますが、暑さや体内の熱が逃げにくい状況が続くと、深部体温が急激に上昇します。深部体温とは、体の内部、脳や内臓の温度のこと。深部体温が「40℃以上」になると、体の中で深刻な変化が起こり始めます。

その1つが、脳のタンパク質の「熱による変性」です。タンパク質は、脳の組織を細胞レベルからつくっている構造そのものであり、脳内ホルモンや伝達物質もタンパク質でできています。「熱による変性」とは、熱によってタンパク質の構造が変わり、元に戻らなくなってしまう現象のこと。それにより脳本来の機能が失われ、回復が難しくなります。つまり、熱による変性が一定のラインを超えると「治るダメージ」ではなく、「元に戻らないダメージ」に変わってしまうのです。

【重症の後遺症の特徴】
熱による変性は3度、4度など重症の場合に生じる症状です。高温で影響を受けやすい臓器は、「脳」「肝臓」「腎臓」「血液」の4つ。中でも最も後遺症が残りやすいのが脳だとされています。

【軽症・中等症の後遺症の特徴】
軽症や中等症でも後遺症が残る場合があります。主な後遺症はめまい、立ちくらみ、集中力の低下、頭痛、倦怠感、虚脱感など、1度や2度で現れる症状と似ています。こうした後遺症は、おおむね半年以内になくなるという論文もあります。ただし、それ以上続くケースもあり、千差万別です。

なお、軽症例に起こる後遺症については、日本ではまだ医学的に十分解明されておらず、詳しくは分かっていないのが現状です。

熱中症が引き起こす後遺症は、全身の様々な臓器に及ぶ可能性があります。また、重症と軽症では症状が異なります。

【重症】
・血液の凝固障害
普段は血管の中でサラサラと流れている血液が熱の影響を受けると、血管の中で固まったり、逆に出血が止まらなくなったり、様々な障害を引き起こします。血液の凝固障害は、病院の集中治療室などでの治療が必要な、命にかかわる重篤な熱中症の場合に生じる症状です。

・中枢神経障害
熱中症の後遺症として最も多いのが、脳への影響です。脳の中でも特に熱に弱いのが小脳と大脳皮質。小脳は筋肉に指示を出して指や手足を動かす、姿勢を保つ、箸をうまく使うなど、細かい運動の指示をつかさどっています。

熱で小脳にダメージを受けると、嚥下障害（えんげしょうがい：食べ物や飲み物をうまく飲み込めなくなる）が現れることもあります。小脳がダメージを受け、こうした動きができなくなると、食べ物を誤嚥して肺炎を起こすなど日常生活に大きな支障を来します。

記憶障害も脳の中枢神経障害の1つ。高次脳機能障害とも呼ばれています。大脳皮質そのものの障害で、計算ができない、物事が覚えられない、聞いたことをすぐ忘れるなど、認知症と似た症状が出ることがあります。

・心血管系の異常
熱によるダメージで不整脈や心機能低下が起こることがあります。

・肝機能、腎機能障害
肝臓は通常、約2、3割の部分しか働いておらず、熱でダメージを受けても再生力が非常に強い臓器です。自覚症状がないまま自然に治る可能性が高く、あまり怖がる必要はありません。腎臓も肝臓と同様に、熱でダメージを受けても回復力が強いため、熱中症の後遺症が残るケースは多くはありません。

【軽症】

軽症の後遺症の主な症状は、倦怠感や疲れやすさなど比較的軽いものです。

・心血管系の異常
軽症の心血管系の異常は、自律神経のバランスの乱れが主な原因と考えられます。心臓も自律神経でコントロールされているため、不整脈やめまい、息切れ、失神などの症状を伴う徐脈（じょみゃく：心臓の拍動が通常より遅くなる不整脈）を訴える人もいます。

・自律神経の障害
汗が急に大量に出る、倦怠感が残る、疲れやすいなど、熱中症以外でも現れることのある症状が、実は熱中症による後遺症ということも。数日で治るケースもあれば、長引くケースもあります。

三宅先生は「軽症の場合、こうした症状が熱中症の後遺症かどうかの判別は簡単ではない」と話します。一方、「普段は暑い屋外であまり活動しない人が、たまたま外で過ごす時間が長く、その日の夜から症状が出て、その症状がなかなか改善しないとなると、熱中症の後遺症の可能性も考えられます。医療機関を受診し、実際にそう診断される人もいます」。

熱中症による後遺症を防ぐ最大のポイントは「深部体温（※）が危険なレベルに達する前に対処すること」。初期段階で気づいて対処できれば、重症化や後遺症のリスクから身を守ることができます。

「症状が悪化してからでは、できることは限られてしまいます。重症化を防ぐために、初期サインを見逃さないようにしてください」と三宅先生。

※深部体温：体の内部、脳や内臓の温度のことで、通常は皮膚の温度よりも0.5℃～1℃ほど高くなる。熱中症で深部体温の高温状態が続くと脳や内臓が高熱で傷み、全身のけいれんや意識障害を引き起こす。

＜見逃さないで！ 熱中症の初期サイン＞
・めまい、立ちくらみ
・筋肉のけいれん（こむら返りなど）
・大量の発汗、または汗が出ない
・だるさ（倦怠感）、頭痛

これらは熱中症の初期段階（1度・2度）の主な症状です。このような症状が「暑い環境に長くいる時、または、長くいた後」に起これば、活動を中止し、すぐに体を冷やし、冷えた水分と塩分などの電解質を摂る応急処置を。熱中症は自分だけでなく、周囲が異変に気づくことも重要です。特に、高齢者や子どもは自覚症状をうまく伝えられないこともあるため、周囲の見守りが大切な人の命を救います。

暑い環境下で、熱中症の疑いがある人を見かけたら、どのような対応を取るべきか迷う人も多いでしょう。「3・4度の熱中症の処置は医療従事者のみが関与できる領域です。一般の皆さんにお願いしたいのは、1度と2度の見極めです。少しでも異変を感じたら1度・2度の段階で行動することが重要です」。

三宅先生は、自分自身や周囲の人が熱中症になり、応急処置が必要になった場合、「FIRE」を覚えておくとよいと言います。

＜熱中症の応急処置のポイント「FIRE」＞
F：Fluid（水）
I：Ice（氷）
R：Rest（休息）
E：Emergency Call（助けを呼ぶ）

暑熱環境で過ごした後に、熱中症の初期症状に気づいた時は、涼しい場所で休み、水分補給を行うことが重要です。エアコンを使って体を冷やし、できるだけ冷たい水分の補給を。細かい氷の粒子が液体に分散したシャーベット状の飲料「アイススラリー」は、通常の氷よりも結晶が小さく流動性が高いことから、簡単に飲めて体を内部から短時間で効率よく冷却できます。

同時に、首を保冷剤で冷やすなど、体の表面の温度を下げるとより効果的です。

「意識がはっきりしない、水分が摂取できない、応急処置をしても症状が改善しない場合は、できるだけ早く医療機関を受診しましょう」。

【応急処置の4つのポイント】
熱中症は1度か2度かの見極めと、この時の対応が非常に重要です。自分で応急処置を施してよいのか、すぐに救急車を呼ぶべきか、医療機関の受診の必要性などは、以下の4つのポイントで判断します。

チェック1　熱中症を疑う人を発見したら、症状をチェック
暑熱環境で、熱中症の疑いのある人を発見したら、熱中症の症状があるかをチェックしましょう。
＜熱中症の症状＞
めまい・失神、筋肉痛、筋肉のこむら返り、大量の汗、頭痛、不快感、吐き気、嘔吐、倦怠感、虚脱感、手足の運動障害、高体温など

チェック2　声をかけ、呼びかけに応えるかチェック
次に、「どこか調子が悪いですか？」「お名前を教えてください」など、声をかけて、呼びかけに応えるかどうかをチェックします。

① 反応がない、目が合わない、会話が成立しない、やり取りができない場合
すぐに救急車を呼びます。救急車が到着するまでの間に、応急処置「FIRE」を始めましょう。この場合、無理に水を飲ませてはいけません。

② 呼びかけに反応し、意識がはっきりしている場合
涼しい場所へ避難し、衣服を緩め、体を冷やします。

チェック3　自力で水分を摂取できるかチェック
① 本人が所持している水分や、介助者が購入した水分を本人に渡す。この時、自分で飲んでもらうことが重要なポイントです。
② 「水筒やペットボトルをしっかり受け取れる」「自分でふたを開けられる」「口に自分で運べる」「むせずに飲める」なら、意識障害はないと判断できます。

水分・塩分の補給ができれば、そのまま様子を見ます。大量に汗をかいている場合は、スポーツドリンクや経口補水液など塩分の入った飲料がより効果的です。

③ 自力で水分補給ができない場合は、速やかに医療機関へ。

チェック4　症状がよくなったか確認（20分程度様子を見る）
チェック3でしっかり水分補給ができ、涼しい場所で休息が取れ、体を冷やせていれば20分程度、そのまま様子を見ます。
① 症状がよくならない、または悪化した場合は、速やかに医療機関へ。

② 「元気が出てきた」「しっかり話せるようになった」「目に力が出てきた」など、回復すれば誰かに付き添ってもらって帰宅へ。必ずしも医療機関を受診する必要はありません。

※環境省「熱中症環境保健マニュアル～総論～」（2025年7月版）及び取材をもとに作成

熱中症は重症化すると危険ですが、そもそもは日常の工夫で予防できる病気です。「熱中症にならないこと」が、熱中症や後遺症を残さない最も大事な対策になります。

三宅先生によると、熱中症予防の鍵は、熱中症の英語表記「HEATSTROKE」の最初の４文字「HEAT」にあります。

＜熱中症予防のポイント「HEAT」＞
H：Health Care(ヘルスケア)
E：Environment（環境）
A：Alert（アラート）
T：Treatment（トリートメント）

H：Health Care(ヘルスケア)
「食事をきちんと摂る」「寝不足にならない」「ストレスをためない」「お酒を飲み過ぎない」など、日頃から生活習慣に気を配りましょう。

E：Environment（環境）
室内でのエアコンの適切な使用、屋外では日傘を差す、夏用の涼しい下着を着用するなど、暑さを避ける環境の整備を。高齢者はラジオ体操に参加する、コンビニやスーパーに定期的に買い物に出かけて、人と会話をするなど、社会的なつながりのある環境を保っておくことも、熱中症予防や早期発見の重要なポイントです。

A：Alert（アラート）
熱中症警戒アラートなど最新の気象情報の収集に努め、気温や湿度を意識した行動計画を。

T：Treatment（トリートメント）
持病や基礎疾患がある人は、かかりつけの医師と一緒に持病を自己管理する術を身につけましょう。しっかりケアすることで熱中症を防ぎ、かかっても重症になりにくくなります。

重症だけでなく、軽症でも後遺症が残るケースがある熱中症。本格的な夏が来る前に、HEATで熱中症を予防しながら、いざという時のためにFIREも覚えておきましょう。