テストステロンの減少で、男性にも更年期障害？

疲れた様子が続く、眠れない、イライラ……パートナーのこんな症状が続いていて心配になっている方はいませんか？もしかしたらそれは、男性の更年期障害かもしれません。

男性の更年期障害は、男性ホルモンの代表格「テストステロン」の減少によって起こります。テストステロンは、古の狩猟文化にさかのぼると、獲物の居場所を突き止める記憶力や判断力、仕留めて持ち帰る筋力など、狩りをする上で必要な能力の源となっていました。さらに狩りは、集団で協力しながら行うため、意欲や挑戦心、縄張り意識やライバル心、公平性にも関係。ゆえにテストステロンは「社会性ホルモン」とも呼ばれ、マインド面にも多大な影響を与えているのです。現代に置き換えてみてもまさに「オトコの生き方」そのものを決めるホルモンともいえるでしょう。

お互いの違いを知りパートナーをサポート

更年期障害は女性特有のものと思ってはいませんか？実は男性も、女性ほど急激ではありませんが、加齢と共にホルモンバランスは変化します。ところが、不調かな？と感じても、出産や育児などで医療機関にかかる機会の多い女性に対して、男性は医療機関へ足を運びづらい傾向に。女性が積極的に男性ホルモンによる体調の変化を知り、家族だからこそできるサポートをしていくことが、パートナーと健やかに生涯を過ごすカギになるのです。

男性更年期障害 「LOH(ロー)症候群」とは?

女性の更年期障害は、個人差はありますが、女性ホルモンの急減により起こる生理現象で、更年期を過ぎれば自然と治ります。対して男性の更年期障害はテストステロンの減少によって起こる「病理現象」。加齢で穏やかに減っていく分には大きな影響はないのですが、急減すると様々な症状が出てきます。この状態を「LOH症候群」と呼びます。さらに一度急減したテストステロンは時が過ぎても自然に改善することはなく、心身共に不調が続いてしまうのです。

身体面では、男性特有の症状として「朝立ち」や性欲の減少が挙げられます。他にも不眠やほてり、頻尿などが現れます。精神面では「全てが億劫になる」「やる気がなくなる」「イライラする」が典型的な症状です。今までは没頭できていた趣味でさえやる気が出ない、外出の機会も減った……などの場合には注意が必要です。

では、なぜLOH症候群が起きるのでしょうか。その原因の1つが加齢ですが、単に年齢を重ねると起こるというものでもなく、30代で症状が現れる人もいれば、90代でも若い時と男性ホルモンの量がそれほど変わらない人も。個人差が大きいのが男性更年期の特徴です。

もう1つの大きな原因はストレスや生活習慣です。「働き盛りの40代男性が、仕事のストレスや過重労働と睡眠不足によってテストステロンが減り、LOH症候群になる、というケースも多いんですよ」と堀江先生。男性の更年期は、女性の閉経のように分かりやすい指標がなく、不調があっても更年期障害だと気づくのが難しいことから、「気のせい」「歳のせい」として症状を進行させてしまうこともあるのです。