目の老化を見過ごさない！目の健康を守り、疲れ知らずの体を目指そう

目の不調や病気は加齢によって現れるものが多く、その予防のためにもアンチエイジングの視点から目の健康を考えることが必要です。若々しい目を保つことは、心身の若返りにもつながります。

実は、目に起こる様々な不調や病気のほとんどが、加齢に伴って起こるものとされています。目のパーツの中でも加齢による変化を受けやすいのが、カメラでいうところのレンズの役割をもつ水晶体（すいしょうた い）や、フィルムの役割をもつ網膜（もうまく）など。これらの目の機能の老化が白内障（はくないしょう）や緑内障（りょくないしょう）、加齢黄斑変性（かれいおうはんへんせい）といった目の病気の原因となります。また、涙の量も加齢と共に減少する傾向にあります。

こういったことからも、目のトラブルの予防・改善には、アンチエイジング的視点が必要といえるでしょう。老化の促進要因となる紫外線や乾燥を防ぐことや、活性酸素を寄せつけない健康的なライフスタイルへの心がけが、目の健康を守るカギとなります。

目の仕組みはフィルムカメラに置き換えて解説できる。目から入った光は角膜を通り、水晶体で屈折し、網膜で像を写し出す。その像は視神経を通じて脳に運ばれ、脳に映像として残る。

「身近な目の病気の中には失明に至る怖い病気もあるため、もっと関心をもって欲しい」と、南青山アイクリニック理事長・院長の戸田郁子先生は言います。

「特に気をつけるべきは、40～50代で起こりやすい緑内障や加齢黄斑変性です。一度発症すると治療をしても正常な視機能に戻すことはできないため、早期発見・早期治療が重要です。職場の健康診断だけでは、こういった目の病気の早期発見が難しいのですが、このことはあまり知られていません」。40歳を過ぎるとこのような危険な目の病気も起こりやすくなるため、年に一度は眼科で検査を受けることを戸田先生はすすめています。

そして今、10～20代の若い世代では、アイメイクやカラーコンタクトによる目のトラブルが増えているとか。涙の分泌（ぶんぴつ）にかかわる目の縁に施す強いアイメイクや、安全性を軽視し、ファッション感覚で装用するカラーコンタクトによって、目の働きに障害を及ぼしているケースが見られます。アイメイクを落とす際には、目への刺激が少ないクレンジングを選ぶなど、目はデリケートな部分であることを心得て、ケアすることが大切です。

実はドライアイの主症状は「目の疲れ」。戸田先生が行った調査によれば、疲れ目を訴える患者さんの約6割がドライアイだったと言います。ドライアイの直接的な原因は涙の分泌量が減ること。まばたきの不足や加齢による影響が大きいのですが、過剰なストレスも涙の減少につながります。なぜなら、涙は副交感神経に支配されているため。ストレスによる緊張状態では交感神経が優位になり、涙が出にくくなってしまうのです。

通常、目の疲れは睡眠をとることで解消できるものですが、休んでも疲れがとれない場合や、肩こりや頭痛、吐き気、疲労感などの全身症状や精神的な症状が現れている場合は、疲れ目がさらに進行した眼精疲労が疑われます。症状が重くならないうちに眼科を受診したほうがよいでしょう。

パソコンやスマートフォン、タブレット端末などを使う時は、1時間に1回は画面から目を離し、遠くを眺めたり、目を閉じたりして休ませましょう。

目を動かすことで疲れを解消する方法もあります。「実は、まばたきをする際、最後まで目を閉じきっていない人がかなりいて、ドライアイや目の疲れにつながっているケースも」と戸田先生。目の運動であるまばたきを意識的にしっかりと行うのが、先生おすすめの「まばたき体操」です。目の血行をよくし、涙の分泌を促すことから、目の疲れやドライアイの予防・改善が期待できます。

また、目薬も有効です。ドライアイとパソコン作業による疲れとでは効く成分が異なるため、適したタイプの目薬を選ぶようにしましょう。

「見る」という行為は、脳の働きに大きな影響を与えており、脳の半分以上が視覚から得た情報を処理するために働いているとされます。つまり、老眼や目の病気で物が見えにくくなると、生活の質を下げるだけでなく、脳の働きの低下にもつながることが想像できます。

「白内障の手術をして視力が上がり、物が見えやすくなると多くの人は活動的になります。女性の場合は化粧に気を使うようになり、当然おしゃれもするようになって、外出の機会が増えるようです」と戸田先生。こういったことからも目の老化を防ぐことは、心身のアンチエイジングにもつながるといえそうです。

目を老化させる原因は生活の中に潜んでいます。紫外線やたばこ、過度のアルコール摂取は体を酸化させ、老化を早めるためなるべく避けるように。油を使った加工食品なども酸化物質が含まれている場合があるので控えたほうがよいでしょう。

×　過度のアルコール摂取
過度のアルコール摂取、あるいは酸化した古い油で調理した食品や、高温で揚げた食品などの酸化物質は控えよう。

×　喫煙
たばこの煙には活性酸素を発生させる物質が多く含まれている。受動喫煙でも体に酸化物質が入るため、避けたほうがよい。

×　無防備に紫外線を浴びる
紫外線を浴び過ぎると体内で活性酸素が増え、体を構成するタンパク質や脂質などが酸化。体の老化を促進してしまう。

○ ストレスをためない
ストレスはアンチエイジングの大敵。交感神経優位の状態が続くことで免疫力が落ち、病気や不調を抱えやすい体に。

○ 十分な睡眠
長寿の人の共通点の1つには、睡眠時間の長さが挙げられる。男性7時間半、女性7時間が平均睡眠時間といわれている。

○ 適度な運動
アンチエイジングにとって運動は最も重要な要素。単に体を強くするだけでなく、活動量が増えることで脳の若返りにも。

アンチエイジング効果の高いビタミンA、C、E の他、下記にあるアントシアニン、ルテインなどの抗酸化物質には目の健康を守る働きがあります。抗酸化物質の多くは、野菜や果物に含まれる色素成分で、老化の原因となる活性酸素から細胞や組織を守る効果が期待できます。カラフルな果物や野菜を積極的に摂取しましょう。

目と全身のアンチエイジングのために実践すべきは、抗酸化力の高い食材をたっぷり摂り、適度な運動、十分な睡眠、そしてストレスをためないライフスタイルです。目の健康を心がけ、若々しい目を末長く維持しましょう。