コロナ禍から考える、子どもの心のケア方法は？子どもの心に寄り添う親のケアスキル

コロナ禍での子どもたちを取り巻く環境は少しずつ落ち着きを取り戻しつつあります。しかし依然としてストレスや不安を抱えた子どもも少なくはありません。また外出自粛を経験して、家族の絆を深める良い影響があった一方で、親子が向き合う難しさも浮き彫りとなりました。

コロナ禍をきっかけに、「子どもの心への寄り添い方」を親が学ぶことは、これからのスキルとしても活かせます。日本における認知行動療法の第一人者、大野裕先生に子どもの心に寄り添う親のケアスキルについてうかがいました。

（インタビューは2022年4月20日に行い、内容はその時の状況に基づいています。）

コロナ禍の子どもの心について継続的に調査を行っている、国立研究開発法人国立成育医療研究センター「コロナ×こどもアンケート」の第7回調査報告書（調査期間2021年12月8日～12月31日: 保護者 3,282人、こども487 人）によれば、子どもたちのQOL（生活の質）には少しずつ改善傾向が見られました。

しかし、小学1~3年生のこどもによる回答全体では、34％が「コロナのことをかんがえるといやなきもちになる」を選択。また、「コロナのことはかんがえないようにしている」は33％、「すぐにイライラする」は25％。いずれか1つ以上のストレス反応を選択したこどもは、こども回答全体で71％と、それまでの第5回調査（調査期間：2021年2月19日～3月31日）、第6回調査（調査期間：2021年9月13日～9月30日）とほぼ変わらない結果となっています。

出典:国立研究開発法人国立成育医療研究センター「コロナ×こどもアンケート」第７回調査報告書 P32

大野先生は「現在のコロナに関する不安やストレスは、個人差や年齢差が大きくなっているのではないか」といいます。

「例えば小学校低学年の子は、コロナ禍の“新しい生活様式”が入学当初から当たり前の日常になっているため、不安やストレスを感じずに過ごしている子も少なくないでしょう。それに比べて、小学校高学年や中学生など思春期の子どもたちは、修学旅行などのイベントがなくなるなどの大きな影響を受け、それまでの学校生活との違いを肌で感じている世代なので、ストレスや違和感をもっている子も多いと考えられます」

コロナ禍は「不安にどう向き合い、どう対処したらよいか」「人と人とのつながりの大切さ」を皆が認識する機会になったと大野先生。この機会を活かし、コロナの不安に限らず、親が子の不安にどう気づき、サポートしていけばよいのか、また親自身もストレスや不安を抱えた時に、どのように対処すればよいのかを学んでいきましょう。

子どもは不安に思った時、それをすぐに口に出せるとは限りません。子どもの不安や心の不調はどのようなサインとなって現れるのでしょうか。

「子どもの性格というものは、急激に変わることはありません。しかし一見、急に性格が変わったように見えることがあります。そんな時はストレスを体験し、心の変調が起きていると考えるのが自然です。子どもに限らず大人でもそうですが、“今までと違う変化が起きている”というのがポイントになります」と、大野先生。具体的には、以下のような変化が挙げられるといいます。

●急に元気がなくなった
●急に口数が減った
●急に怒りっぽくなり、わがままや口ごたえが増えた
●急に興奮して物を壊したりするようになった
●急にぼんやりしていることが多くなった
●体調不良や睡眠不足を訴える
●食欲の急な低下や増加
●生活リズムの乱れ

子どもの性格が急に変わったように感じたら、それは心の不安や不調のサインかもしれません。そのようなサインを見つけたら、親はどのようにケアをしていけばよいのでしょうか。

子どもの不安が2週間以上続き、家族だけで対処が難しい場合には、まずは子どものことをよく知る学校の担任の先生や、スクールカウンセラー、養護教諭などに相談してみましょう。そこから医療的な支援につながる道も開けます。親も抱え込み過ぎず、誰かに相談することが大切です。

子どものことばかりではなく、親が自分自身の心のケアをすることも忘れないようにしましょう。親のストレスが子どもの虐待につながるケースも残念ながら否定できません。親である大人が孤立せずに、家族や友人・知人など話せる相手をもつことが大切です。

気持ちを話せる相手がすぐに見つからない時は、「自分自身との対話」を通して心を整理してみることもおすすめです。次の「７つのコラム」の質問を参考に、自分の考えを書き出してみましょう。書くことで気持ちが整理されてきます。

「現実の受け取り方」や「ものの見方」を認知といいます。環境の変化や新しい出来事に遭遇すると、人はまずマイナス面を認知する習性があります。なぜなら、進化の歴史の中で、新しい出来事に慎重になることによって、自分を脅かす存在を回避し、生命を維持してきたから。そのため、新しいことが不安なのは当然で、不安というのは人間にとってなくてはならない「アラーム（警報）」のような感情なのです。

しかし、不安な気持ちに押し潰されてしまわないためには、マイナス面を認知した後に、現実の中から別の情報や見方がないかどうかを整理し、自分が期待した現実に近づくために行動してみることが大切。脳は行動をして初めて、次のことをする意欲が湧くようにできています。気分を意識的に変えるのは難しくても、行動はすぐにでも変えられます。「まず行動をすれば、心は後からついてくる」と大野先生。まずは次のような簡単な行動から始めてみるのも十分に効果的です。

【行動すると】    →         【心の変化が起きる】
●深呼吸をする    →         心が落ち着く
●笑顔をつくる    →         気分が明るくなる
●背筋を伸ばす    →         目線が前を向き、気分も前向きになる
●体を動かす       →         気分がすっきりする

コロナ禍によって、私たちは「大きな社会変化が急に訪れる」ということを経験しました。社会変化による心の不安は避けられないことです。しかしながら、具体的な心のケアスキルを使って親子で対話・行動していけば、決してそこから抜けられないものではありません。コロナ禍の体験は、子どもや自分自身が、目まぐるしく変化する時代を、心の健康を守りながらしなやかに、元気に生きていく貴重な糧になるはずです。