触れ合いでリフレッシュ。心が疲れてしまった時に、セルフでできる「タッチほぐし」の方法を紹介

知らないうちにストレスがたまり、心が疲れてはいませんか？ 心の疲れをためないためには、日々のケアがとても大切。古来から人の体と心を癒やす方法として伝えられてきた「触れ合い」を、生活の中に取り入れてみてはいかがでしょう？ 触れ合いによって心身が整うメカニズム、触れ合いの効果や方法について、身体心理学者の山口創先生にうかがいました。

体調が悪い時、背中をさすってもらうだけで、楽になることがあります。不安な時、誰かに手を握ってもらうと、勇気を得ることもあります。「触れ合い」は心身を癒やす最も本質的な方法として、また、人と人とのコミュニケーションツールとして脈々と受け継がれてきました。しかし、新型コロナウイルスの影響もあり、人と触れ合う機会が減っています。人々から「触れ合い」が失われてしまうと、どのような悪影響が起こるのでしょうか。

「今、私が一番気になっているのが、子ども、特に就学前の幼児たちへの影響です。子どもは保育園や幼稚園で先生や友だちとたくさん触れ合って、人の温かさ、距離感などを学んでいきます。子どもは触れられることで自分の存在価値を無意識に確証していくところがあり、そこが希薄になると、自己肯定感をもちにくくなる可能性があります。また、マスクをつけていると、感情の伝達もしづらくなり、コミュニケーションが制限されて、人と親しい関係を築いたりすることが難しくなってしまいます」と山口創先生。

「触れ合い」が心身の癒やしにつながるのは、なぜでしょうか？ マッサージなどで皮膚に心地よい刺激を受けると、刺激が神経と脊髄を伝わり、脳が反応。それにより「オキシトシン」や「セロトニン」というホルモンが分泌されて脳内に広がり、一部は血流にのって全身へと運ばれていきます。皮膚への刺激によって分泌されるこの２つのホルモンの働きにより、私たちは癒やしを得ることができるのです。オキシトシンとセロトニンの働きは次の通りです。

●オキシトシン……通称、愛情ホルモンと呼ばれる。やすらぎ感をもたらす他、ストレスを減らしたり、血圧を低下させたりする働きがある。

●セロトニン……通称、幸せホルモンと呼ばれる。落ち着きや質のよい眠りをもたらす他、やる気を増したり、自律神経を調整したりする働きがある。

「触れ合いにより、オキシトシン以外にも、サイトカインという生理活性物質が産生されることが最近の研究で分かってきました。サイトカインには様々な種類があるのですが、皮膚に触れることで分泌されるのが、免疫系を活性化させるインターロイキン7〜12です。つまり、普段からマッサージをしたり、皮膚に触れ合ったりしていると、免疫機能にもよい影響を及ぼすといえるのです。新型コロナウイルス感染症やかぜの予防にもつながるので、マッサージなどを習慣化するのはおすすめです」。

また、背中や手を撫でるだけで不安や抑うつが低下すること、喪失による悲しみを癒やすことなどが研究結果から分かっています。うれしいことに、こうした効果は自分で自分の体をほぐす“セルフマッサージ”でも得られます。セルフマッサージは、手を動かすスピードなどにより効果が異なるので、次を参考に行いましょう。

●抑うつ傾向で元気がない時……手を素早く動かす。素手で行うとよい。

●ストレス過多でイライラしている時……手をゆっくりと動かす。オイルやクリームをつけるとよい。

さらに、C触覚線維に関しては、興味深いことが分かっていると山口先生は言います。

「一般的に人間の五感は、加齢に伴って鈍くなってくるものですが、このC触覚線維による心地よさは、年齢を重ねるごとに鋭くなってくるという特徴があります。そういう意味でも、高齢の方の手を握ったり、さすったりしてあげることはとても大切なのです」。