関節リウマチと気象との関係は？冬から春にかけて悪化させずに過ごすポイント

関節リウマチの痛みは、寒い季節になると増すという人が珍しくありません。気象の変化が関節リウマチの症状に影響するという研究もあります。さらに冬から春にかけては、受験や転勤といった生活環境の変化によるストレスで自律神経が乱れ、関節痛が悪化することもあります。関節リウマチと気象の関係と、これからの季節を快適に過ごすためのポイントを、那須高原クリニック院長 佐藤先生にうかがいました。

関節リウマチと気象因子との関係を研究した論文はいくつかあります。サンプル数の多い研究として知られているものでは、京都大学医学部附属病院が、関節リウマチ患者のデータベース（KURAMAコホート）に登録されている2,131人のうち、326人の臨床データを用いて、気圧・気温・湿度と症状の悪化との関係を分析した研究^※があります。この研究によると、気圧が低いほど関節の腫れや痛みが悪化することが分かりました。一方で、気温との相関は見られませんでした。

佐藤先生は、「気圧の低下による関節リウマチの症状悪化を訴える患者さんは一定数います」と言います。そのメカニズムについては、これまでの論文の中で、いくつかの考察が記されています。

メカニズムの前に、関節の構造を簡単に知っておきましょう。私たちの関節には、骨と骨との間にわずかな隙間（関節腔：かんせつくう）があり、その内部は潤滑油のような滑液（かつえき）で満たされています。そのため骨同士を滑らかに動かすことができるのです。関節リウマチは、この関節腔の周りをくるんでいる関節包の組織、滑膜（かつまく）の炎症から始まります。

「気圧が低くなると関節の外圧は下がり、関節が腫れやすくなります。関節腔が広がるので、炎症を起こしている滑膜から、より多くの炎症細胞が関節腔に入ってきて、炎症性サイトカイン（炎症反応を促進する働きをもつタンパク質）が産生されます。それが関節痛の悪化に関係していると考察している論文や、他にも自律神経が関係しているというものもあります。気圧の低下で交感神経が優位になって血管が収縮すると、末梢に血液が十分に送られなくなり、組織内の酸素が減ってしまいます。すると、ブラジキニンなどの痛みを発する物質が産生され、それがさらに交感神経を刺激して、痛みの悪循環が起きる……このように、いくつかのメカニズムが考えられていますが、詳細はまだわかっていません」。

自律神経とは、私たちの心拍や血圧、体温、呼吸、消化や代謝、排尿や排便など内臓の動きを24時間、自動でコントロールしている神経のこと。昼間や緊張している時に優位になる交感神経と、夜間やリラックスしている時に優位になる副交感神経の2つが互いにバランスを取り合い、私たちの体は健康に保たれています。自律神経はホルモン分泌の調節もつかさどるため、関節リウマチの症状に影響を与える可能性があります。

関節リウマチの診療に30年以上携わり、患者さんと向き合ってきた佐藤先生は、「関節リウマチの患者さんからは、台風の前に痛くなる、梅雨の時期や夏の冷房がつらい、冬が苦手、春がつらいなど、季節ごとに様々な訴えをお聞きします。研究結果としても気象因子が影響するという論文もあれば、それを否定する論文もある。つまり、気象因子だけが症状の悪化に作用するというわけではなく、例えば冬から春にかけては受験や転勤等、様々なストレスを抱えがちです。そうした生活の変化による肉体的、精神的なストレスが自律神経の乱れを引き起こし、気象の変化と複雑に絡み合って、関節リウマチの症状を悪化させているのではないでしょうか」と話します。

自律神経は気候の変化やストレスで乱れやすいため、冬から春に関節リウマチの症状がつらいと感じる人は、冷え対策などの気象対策はもちろんのこと、その季節ならではの生活によって起きるストレスもできるだけ減らし、自律神経を乱さない工夫が大切であるといえるでしょう。

※[DOI] http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0085376　Chikashi Terao*, Motomu Hashimoto*, Moritoshi Furu, Shuichiro Nakabo, Koichiro Ohmura, Ran Nakashima, Yoshitaka Imura, Naoichiro Yukawa, Hajime Yoshifuji, Fumihiko Matsuda, Hiromu Ito, Takao Fujii, Tsuneyo Mimori （* equally contributed）"Inverse Association between Air Pressure and Rheumatoid Arthritis Synovitis" PLOS ONE published 15 Jan 2014

関節リウマチ治療は20年余りで著しく進歩し、早期に診断して治療を開始すれば、日常生活に支障のない状態（寛解）を目指すことができるようになりました。早期の診断と治療開始が重要な理由は、発症後1、2年で関節の破壊が急速に進み、関節が変形してしまうからです。

関節リウマチの早期発見のポイントの１つに、手の指などに起きる「朝起きた時の関節のこわばり」があります。しかし、冬は誰でも手足がかじかんで動かしにくいですし、関節がこわばったり痛んだりすることは、年齢を重ねれば誰にでも起こり得ます。寒さや加齢による関節のこわばりと、関節リウマチの疑いのある関節のこわばりとは、どのように見分ければよいのでしょうか。

「関節リウマチの場合、こわばった状態が30分以上続くのが特徴です。こわばりの時間が長い場合は、関節リウマチの可能性があります。もう１つの特徴として、加齢による関節のこわばりや痛みは、どこか1カ所の関節で起きるのに対して、関節リウマチは複数の関節が同時にこわばりや痛み、時には熱をもって腫れてきます」と佐藤先生。複数の関節が30分以上こわばり、熱をもって腫れている場合は、関節リウマチの可能性があるので、リウマチ科を標榜する内科または整形外科に相談しましょう。

関節リウマチは女性に多く、発症しやすい年代が更年期と重なるため、更年期前後に受診する人も多いといいます。関節痛やこわばりは関節リウマチだけでなく、更年期障害の症状の１つとして起きることも多いので、小さな違和感でも放置せずに一度検査をしてみると安心につながります。早めに医師に相談することが大切です。

佐藤先生は、「私が医師になった30年前は関節リウマチに対する有効な治療薬もなく、ひたすら患者さんの訴えを聞いて対症療法をすることしかできず、内科医として歯がゆい思いをしてきました。けれども今は治療法が目覚ましく進歩し、自分のライフスタイルを維持し、普通に旅行に行くこともできますし、好きなことを諦めたりしなくてもよくなりました。早期診断、早期治療が重要です」と語ります。

早期に関節リウマチの診断を受けて治療を続けること、そして季節ごとの変化に備え、毎日の生活の中で自律神経を整えることを大切にして、自分らしい人生を楽しんでいきましょう。