体を守るための免疫機能によって、アレルギー反応が起こるのはどうして？アレルギーが起こるまでのメカニズムを学びましょう

免疫機能が無害な異物に対しても過剰に反応し、体を攻撃することで不快な症状を引き起こすのがアレルギーです。その症状は様々で、軽度なものから、時にはアナフィラキシー・ショックのように、生命に関わる症状を引き起こすものまであります。

　免疫機能は血液中の白血球が担っています。白血球の免疫細胞が、異物の侵入の伝達や記憶、異物に対抗するための物質（抗体）をつくるなどそれぞれの役割をもち、体を守っているのです。

　この抗体の１つである「IgE（アイジーイー）抗体」が、実はアレルギーを引き起こす原因となります。物質（アレルゲン）になりやすい花粉やダニなどの異物が繰り返し体内に侵入すると、異物に対抗するIg E抗体が増え続け、皮膚などに存在している「マスト細胞（肥満細胞）」と結合。IgE抗体が一定量を超えると、マスト細胞が粘膜を刺激するヒスタミンなどの化学伝達物質を放出し、くしゃみや鼻みずなどのアレルギー反応を起こすのです。

　このように、IgE抗体が原因となっているアレルギーは、異物が入ると数分で反応が出るため「即時型アレルギー」とされます。花粉症や食物アレルギーはこれに当たります。

　一方、反応が出てくるまでに時間がかかる「遅延型アレルギー」という反応もあります。接触皮膚炎や一部のアトピー性皮膚炎が当てはまります。

免疫の過剰反応によって起こるアレルギー反応ですが、最近の研究でそのきっかけが「皮膚」にあることが分かってきました。

　もともとアレルゲンは目や鼻、口などから入ると考えられていましたが、実際の最初の侵入経路は、なんと皮膚。生後１年までの乳児は体内にIgE抗体がほとんどない、ナイーブな状態です。しかし、引っ掻き傷や、乾燥などによるかぶれなどを通して異物が皮膚から体内に入り、それが免疫機能によって敵と判断されると体内でIgE抗体が次々とつくられます。そしてある一定量に達した時に同様のアレルゲンが体内に入ると、アレルギー反応が起きてしまうのです。

アレルギー予防は肌の保湿から

大気中に花粉やホコリが浮遊していることは広く知られていますが、実は鶏卵や豆類のアレルゲンも目には見えませんが同じように浮遊しています。これらのアレルゲンの侵入を防ぐのが皮膚のバリア機能。乳幼児の肌をしっかり保湿しバリア機能を高めることで、アレルギー発症のリスクが３割以上低下することが分かっています。

アレルギーを知ろう