便秘に効く“腸習慣”ですっきり体質になる！

食事や運動量が同じでもスリムな体型を維持できる「すっきり体質」の人と、太ってしまう「ぽっちゃり体質」の人がいます。実はその違いには、腸が深く関係しています。便秘を改善して腸の働きを整えることが、すっきり体質になる近道です！

私たちが食べた物の栄養分はまず小腸が消化吸収し、その後の残りカスは大腸が便につくり替えて排出します。この一連の働きは腸管が収縮するぜん動運動によって行われ、スムーズに進むことで栄養たっぷりの血液が全身の細胞に届き、食べた物が活動エネルギーとして活かされるのです。
しかし、生活習慣やストレスによる※1自律神経の乱れなどでぜん動運動が停滞すると、栄養の消化吸収が落ちて血液の質が低下。便の排出もうまくいかず、腸内の老廃物などを含んだドロドロ血液が全身を巡ってしまいます。こうした血液は細胞に入り込めず、どんどん脂肪に蓄えられていくため、※2便秘になると代謝が落ち、太りやすくなってしまうのです。また、血流も悪くなるので、冷えや肩こり、肌荒れなどの原因になります。
「やせたい！」と思うとつい食事制限に走りがちですが、たとえ減量に成功したとしても、それは一時的で長続きしません。健康的なすっきり体質に変わるためには、便秘を防ぎ、栄養たっぷりの血液を細胞に届けると共に余分なものを排出するという、腸のスムーズな働きを保つことがカギと心得ましょう。

ぜん動運動は自律神経（副交感神経と交感神経）によってコントロールされています。リラックス時に高まる副交感神経によってぜん動運動は活発になり、緊張やストレスを感じると交感神経が高まり動きは停滞します。腸がストレスに弱い臓器といわれるのはこのためです。

症状は人それぞれなので、排便日数や便の状態よりも自覚症状を重視して判断を。残便感、お腹の張りなど不快感があれば便秘といえます。

便秘のタイプは原因によって大きく３つに分けられます。便秘改善の基本は食事、ストレッチ、副交感神経を高める工夫の３つ（Q３・４・５）。これらを心がけながら、自分の便秘タイプに合わせたケアを重点的に取り入れましょう。
また、自律神経が乱れやすい更年期世代や、加齢によって腸の機能低下や腸内環境の悪化が進む高齢者で便秘の人が増える傾向に。40歳以上になったら意識して腸の働きを整える生活習慣を身につけましょう。

「排便力」を高めるためには、腸や肛門括約筋をひねったり、腹筋を鍛えたりするストレッチが有効です。トイレでのいきみ過ぎは体に負担がかかるのでNG。もう一押しという時はお腹をねじる「考える人ポーズ」がおすすめです。
ストレッチは無理せず、リラックスして行うのがコツ。副交感神経の働きが高まり、スムーズな排便につながります。

イライラや緊張、ストレスを感じた時は、４秒息を吸って8秒かけて吐き出す深呼吸がおすすめです。呼吸を意識することで自律神経を整えることができます。特に息を吐き出す時に副交感神経が高まるので、吐く時間を長くするのがポイントです。
また、夜は副交感神経が高まり、腸が最も活発になる時間帯です。翌朝のスムーズな排便につなげるためにも、夜はリラックスを心がけて。夕食は就寝3時間前までに済ませ、夜0時までに寝ることを習慣にしましょう。

腸は私たちの睡眠中に活発に動いて便をつくり、朝の排便に備えます。1日のスタートとなる朝は便秘を改善する重要なタイミング。朝の生活リズムを一定にすることで、腸本来の働きを取り戻しやすくなります。
そこで、ぜひ習慣にして欲しいのが次の４つ。ただ、義務感をもつとストレスになってしまうので、〝できる範囲でゆるく〟の意識で取り組みましょう。これが長続きさせるコツです。

生活習慣を見直しても便秘が改善しない場合は、市販の便秘薬を活用するのも一案です。便秘薬にはぜん動運動を促すタイプや腸に水分を集めて便を軟らかくするタイプなどがあります。自分の症状に合わせて便秘薬を選択しましょう。
ただし、常用するのは禁物。薬に頼り過ぎると自力で出せなくなったり、便秘に隠れている大腸の病気を見逃してしまったりする可能性があるので、用法・用量を守り、あくまでも排便のきっかけとして活用を。その後、徐々に整腸剤に切り替え、腸内環境を整えていくようにしましょう。