緑内障

緑内障とは、眼圧の影響で、目から脳へ視覚情報を伝える視神経が障害され、「見える範囲」が少しずつ狭くなる病気です。眼圧は発症や進行に関わる重要な要因ですが、眼圧が正常範囲内でも発症することがあります。主な症状には「視野が欠ける」など、特徴的な視野の変化があります。

＜眼圧と緑内障＞
私たちの目の中では、「房水（ぼうすい）」という液体がつくられています。房水は主に「隅角（ぐうかく）」にある排出経路を通って目の外へ流れ出ており、つくられる量と排出される量のバランスによって、眼球内の圧力である「眼圧」が保たれています。
房水がうまく排出されなくなると眼圧が上がり、視神経への負担が大きくなります。この負担は、緑内障の発症や進行につながります。
一方、眼圧が正常範囲内でも視神経が障害される「正常眼圧緑内障」もあります。2000年から2001年にかけて岐阜県多治見市で行われた大規模な疫学調査「多治見スタディ」では、緑内障全体の約7割が正常眼圧緑内障でした。

緑内障は、加齢とともに有病率が高くなることも特徴です。多治見スタディでは40歳以上の約5％、つまり20人に1人が緑内障と報告されています。
緑内障の多くはゆっくり進行し、初期には自覚症状がほとんどありません。視野の一部が欠けても気づきにくく、進行すると日常生活での見え方や視力にも影響が及ぶことがあります。現在の治療では、一度失われた視野を元に戻すことはできません。そのため、早期に発見し、眼圧を下げる治療によって進行を抑えることが大切です。

緑内障は、他の病気など明らかな原因がなく発症する「原発緑内障」と、他の病気や薬剤などが原因となる「続発緑内障」などに分けられます。また、小児期に発症する緑内障を「小児緑内障」と呼びます。

●緑内障のタイプ
（１）原発緑内障
他の病気など明らかな原因がなく発症するタイプの緑内障で、「原発開放隅角緑内障（正常眼圧緑内障を含む）」と「原発閉塞隅角緑内障」があります。
・原発開放隅角緑内障
隅角は開いていますが、房水の排出口のフィルター役である線維柱帯（せんいちゅうたい）などで房水が流れにくくなり、眼圧が上昇することがあります。一方、眼圧が正常範囲内でも視神経が障害される「正常眼圧緑内障」も、このタイプに含まれます。多治見スタディでは、緑内障全体の約７割が正常眼圧緑内障でした。
・原発閉塞隅角緑内障
房水の排出口である隅角が、瞳孔の周囲にあるドーナツ状の膜「虹彩（こうさい）」によって塞がれることで、緑内障を発症します。加齢に伴う水晶体の厚みの増加や、もともとの目の構造などが関係し、虹彩が前方に押されて隅角が狭くなったり、塞がれたりします。

（２）続発緑内障
目の外傷、ぶどう膜炎、眼内腫瘍（しゅよう）などの病気、眼科手術後の変化、糖尿病網膜（もうまく）症などに伴う新しい血管の発生、ステロイド薬の使用などが原因となって発症します。

（３）小児緑内障
小児期に発症する緑内障です。生まれつき房水の排出経路の発達に異常がある場合のほか、他の目の病気や全身の病気、手術などに伴って起こるものもあります。乳幼児期に見つかる場合も、成長してから見つかる場合もあります。

●緑内障の発症・進行に関わる主な要因
（1）眼圧の上昇
眼圧は通常、房水がつくられる量と、排出される量のバランスなどによって保たれています。しかし、前述のように隅角から房水の排出がうまくいかなくなると、眼圧が上昇し、視神経に負担がかかって緑内障の発症につながります。
ただし、眼圧の数値が正常範囲内でも発症するケースがあり、日本人の緑内障患者の約7割が該当することが分かっています。これは、視神経が眼圧の負担に耐えられる程度には個人差があり、眼圧以外の要因も関係するためだと考えられています。健康診断などで眼圧の数値が正常範囲内だったからといって安心することはできません。

（2）加齢
緑内障は年齢と共に増える病気です。緑内障の初期は自覚症状がないため、40歳を過ぎたら、症状がなくても1度は検査を受けましょう。その後も、眼科医の指示に従って定期的に検査することが大切です。定期検査で経年変化を見ることで、早期発見・早期治療につながります。

（3）近視
近視は緑内障との関連が指摘されています。特に強度近視は、より注意が必要です。京都大学の研究では、強度近視の人は近視のない人に比べ、将来の緑内障の発症リスクが約2.7倍高いと報告されています。近視だからといって必ず緑内障になるわけではありませんが、近視の人は特に眼科で定期的に検査を受けることが推奨されます。

（4）家族歴
家族に緑内障の人がいる場合、発症リスクが高くなることがあります。近視と同様に、家族歴があるからといって、必ず緑内障になるわけではありませんが、発症リスクに関係する要因の1つです。

（5）他の病気
続発緑内障は、目の外傷、ぶどう膜炎、眼内腫瘍や網膜剥離（もうまくはくり）などの手術、糖尿病といった他の病気や、ステロイド薬の長期使用などが原因で起こります。
ステロイド薬には、房水の排出抵抗を高め、眼圧を上昇させるリスクがあります。点眼薬だけでなく、目の周りの皮膚にステロイド軟膏を長期間使用している場合でも、緑内障の発症リスクが上がる可能性があります。また、内服薬や注射・点滴などのステロイド薬でも眼圧が上昇することがあります。眼圧の上がりやすさには個人差があるため、ステロイド薬を長期間使用する治療は、医師の指示に従って用法・用量を守り、自己判断で中止したりせず、処方医と眼科医に相談して、必要に応じて定期的に眼圧などを確認するようにしましょう。

●初期はほとんど自覚症状がなく、進行すると視野が欠けてくる
緑内障は、初期には自覚症状が乏しく、気づかないまま進行していることがあります。これは、視野の一部が徐々に見えにくくなるものの、欠ける場所や広がり方には個人差があるためです。また、片方の目に見えにくい部分があっても、もう片方の目で補われることなどにより、両目で見ていると異常に気づきにくいということもあります。
一般的に緑内障では、数年から数十年かけて視野の欠損が進んでいくとされていますが、視野の欠損には個人差があり、進行スピードも人それぞれです。進行スピードが遅く、数十年かけて視野が欠けていく人もいれば、比較的短期間で進行する場合もあり、定期検査が非常に重要なのです。
なお、自覚症状が現れた頃には、病状がかなり進行しているのが緑内障の特徴の1つです。進行すると視野欠損が広がり、日常生活に支障が出ることがありますが、治療をしても、一度欠損した視野は元に戻ることはありません。40歳を過ぎたら、眼科で目の状態を確認しましょう。

●「急性緑内障発作」には注意
隅角が急に塞がると、眼圧が短時間で著しく上昇し、急性緑内障発作を起こすことがあります。
・激しい目の痛み
・目の充血
・頭痛
・急な視力低下・かすみ
・吐き気・嘔吐
・発汗
急性緑内障発作は、治療が遅れると、短期間で視神経に重大な障害が生じ、失明に至る恐れがあります。症状があれば、直ちに眼科または救急外来を受診してください。頭痛や吐き気の症状は脳卒中や消化器の病気と間違われることもあるため、救急外来では激しい目の痛みがあることを必ず医師に伝えましょう。

●緑内障の検査
緑内障の主な検査には、以下のようなものがあります。
・眼圧検査
緑内障の診断や経過観察で行う基本的な検査です。前述の通り、眼圧が正常範囲内でも緑内障を発症するケースもあるため注意が必要です。
・眼底検査
視神経乳頭のくぼみ（陥凹）の大きさや形、周囲の神経線維の状態などを確認します。正常眼圧の緑内障の発見に効果を発揮する重要な検査です。

・細隙灯（さいげきとう）顕微鏡検査
角膜、前房（ぜんぼう）、虹彩、水晶体など、目の前方の状態を詳しく観察します。隅角の開閉や癒着の有無などを確認し、視神経や視野の検査結果と合わせて、緑内障の有無やタイプを判断します。
・隅角検査
専用のレンズなどを用いて、房水の排出経路がある隅角の状態を確認します。

診断や進行の評価には、OCT検査や視野検査も重要です。検査の組み合わせや順序は、目の状態によって異なります。

・OCT（光干渉断層計）検査
網膜の断層画像を撮影し、網膜神経線維層や神経節細胞層などの厚さを評価します。近年はOCT検査の精度が上がり、緑内障の早期発見が可能になってきています。
・視野検査
左右それぞれの目の視野に、欠けがあるかどうかを調べる検査です。

●治療の基本は「眼圧を下げる」こと
現在、緑内障の進行を抑えるために確立されている治療の基本は、眼圧を下げ、視神経への負担を軽減することです。治療には点眼薬、レーザー治療、手術などがあり、緑内障のタイプや進行度などに応じて選択します。

（1）薬物療法
眼圧を下げる点眼薬を使用します。薬によって房水の産生を抑えたり、排出を促したりして、緑内障の進行を抑えます。自己判断で点眼を中止せず、医師の指示に従って継続することが重要です。なお、治療効果に応じて、薬剤の種類の変更や使用回数の調整、薬の併用、手術を検討していきます。

（2）レーザー治療
点眼薬だけでは十分な効果が得られない場合や、点眼の継続が難しい場合などに検討します。緑内障のタイプや患者の状況によっては、初期治療として選択することもあります。レーザー治療は入院せずに外来で受けられます。
・レーザー線維柱帯形成術
レーザー線維柱帯形成術は、線維柱帯にレーザーを照射し、房水の排出機能を改善して眼圧を下げる治療です。
・レーザー虹彩切開術
レーザー虹彩切開術は、虹彩に小さな孔を開け、房水の流れを変えて隅角の閉塞を改善する治療です。治療後も、状態に応じて点眼や追加治療が必要です。

（3）手術
薬物療法やレーザー治療では眼圧を十分に下げられない場合、手術が検討されます。緑内障のタイプや進行度によって術式が異なります。閉塞隅角のタイプでは、水晶体を取り除く手術（白内障手術）が、隅角を広げる目的で行われる場合もあります。入院が必要かどうかは、術式や目の状態、医療機関の体制によって異なり、日帰りで行う場合もあります。

●治療の目的は「進行を抑えること」
緑内障で欠けた視野は残念ながら元には戻せません。そのため、治療の目的は「進行を抑えること」であると、しっかり理解しておくことが大切です。早期に発見して治療を開始し、視野・視機能をできるだけ維持することが目標となります。長期間の治療になりますが、将来にわたり、目を守るために必要な治療だと心得ましょう。
点眼薬による薬物療法では、特に以下の点に注意しましょう。
・自己判断で点眼薬を中断しないこと
・使用上の注意と用法・用量を守ること
「効果が感じられない」「毎日の点眼が面倒」などの理由で、自己判断で治療を中断してしまうと、眼圧が再上昇し、視野の欠損が進むリスクが高まります。また、用法・用量を守らずに、たくさん点眼してしまうと、目の周りの皮膚が荒れるなどのリスクもあります。進行を抑えるための、毎日の用法・用量を守った点眼は、将来の目を守る意味でも非常に重要です。

●最も重要なのは「早期発見」
緑内障は複数の要因が関係するため、「これをすれば緑内障にならない」という予防法はありません。日本では、緑内障は失明原因１位の目の病気ですが、早期に発見して、早期に適切な治療を開始することで、進行を抑え、失明のリスクを減らすことができます。
つまり、緑内障の予防で最も重要なのは「早期発見」なのです。緑内障は自覚症状が乏しいため、症状がなくても定期的な検査を受けることは、緑内障を早期に発見し、視機能の低下を防ぐために重要です。自覚症状がないまま症状が深刻化する事態を避けるためにも、40歳を過ぎたら眼科を受診して、緑内障検査を受けましょう。視力が下がったと感じた時、コンタクトレンズを作る時、眼鏡を作り直すついでなどに、眼科医に緑内障の検査を受けたいと申し出るのもおすすめです。
家族に緑内障がいる人、近視の強い人、ステロイド薬を長期間使用している人などは、40歳を待たず、早めに目の状態を確認することが重要です。その後も、医師の指示に従って、定期的に眼科検査を受け、進行していないか確認するようにしましょう。

●日常生活の注意点
眼圧は日々、上がったり下がったりを繰り返しています。日常生活のなかでは、以下のポイントを心がけましょう。
・禁煙する
喫煙は全身の健康や目の健康に悪影響を及ぼすため、禁煙を心がけましょう。
・適度な運動
運動不足も血行不良の要因の1つです。ウォーキングや少し息が弾むくらいの中程度の運動は、緑内障の進行を遅らせる効果があるという報告もあります。

放置すると失明に至る危険もありますが、早期発見と適切な治療の継続により、視機能を長く保つことを目指せます。緑内障の初期は自覚症状がないので、定期検査によって早期に発見し、適切な治療を続けることが大切です。緑内障と診断されても、過度に恐れずに、症状に応じた治療を進めていきましょう。

眼圧が正常でも、緑内障になる可能性はあります。日本人に最も多いのが、治療前の眼圧が正常範囲内でも発症する「正常眼圧緑内障」です。健康診断などで眼圧が正常だからといって、安心はできません。40歳を過ぎたら、定期的に緑内障の検査を受けて、目の状態を確認することが大切です。

加齢は緑内障の重要な危険因子ですが、若い人にも発症します。視力がよくても、視神経や視野に異常が生じている場合があります。視力のよし悪しにかかわらず、緑内障は誰でもなる可能性のある目の病気であると、理解しておきましょう。

緑内障は加齢とともに増えます。多治見スタディ（※）では、40歳以上の約5％に緑内障が認められました。40歳を目安に、一度は眼科で検査を受けましょう。
※2000年から2001年にかけて岐阜県多治見市で行われた大規模な疫学調査

緑内障の治療は、基本的に生涯にわたって続きますが、病状によって使用する目薬の種類や量が変わったり、レーザー治療を受けることで、減薬や一時的に薬物療法を中断できたりする可能性もあります。いずれにせよ、定期検査のデータの蓄積を見ながら、その都度、医師が治療法や使用薬剤を調整し、治療を進めていきます。

たいていの場合、普段どおりの生活を続けることができます。点眼薬による治療を続けていても、多くの場合、コンタクトレンズを継続使用できますが、点眼時に外す必要があるかどうかや、再装用までの時間などは薬の種類によって異なります。医師・薬剤師に確認してください。なお、緑内障の自覚が乏しくても、車の運転の安全性に影響することがあります。運転の可否や注意点は、視野検査の結果などを踏まえて主治医に相談しましょう。

近視とは、眼球が前後に長く伸びて、網膜の手前でピントが合ってしまう状態です。特に眼球の奥行き（眼軸長：がんじくちょう）が長い強度近視では、視神経の出口である視神経乳頭や、その周囲の組織に構造的な変化が生じ、緑内障に関わると考えられています。ただし、詳しい仕組みは十分には解明されていません。近視が強い人は、緑内障になるリスクが数倍高いことが報告されています。リスクが高いため、定期検査による早期発見・早期治療が重要です。
※近視について、詳しくはこちら