白内障

白内障とは、目の中にある「水晶体」というレンズが濁り、物を見る機能（視機能）が低下する病気のこと。水晶体は、外から入ってきた光を屈折させ、網膜に像を結ぶ、いわばカメラのレンズのような役割をしています。白内障になると視界がかすんだり、まぶしく感じたりするのは、水晶体が濁って光が網膜に届きにくくなり、網膜上で焦点がうまく結ばれなくなるからです。

白内障には様々な種類があります。最も多いのは、加齢に伴って起こる「加齢白内障」です。日本眼科学会によると、60代で約70％、70代で90％、80代ではほとんどの人に白内障がみられると報告されています。「目がかすんで、ゴルフの成績が落ちた」「眼鏡やコンタクトレンズの度数が合わなくなり、老眼を疑って受診したら白内障だった」など、別の症状で眼科を受診した際に白内障が見つかるケースもあります。
ただし、白内障の原因は加齢だけではありません。糖尿病、外傷、薬剤などによって若い年代でも発症することがあります。

水晶体は主にタンパク質からできています。その性質が変化し、濁りが生じる主な原因が加齢です。加齢白内障は、年齢と共に誰にでも起こり得る目の病気です。

「白内障＝高齢者の病気」と思われがちですが、加齢以外が原因の白内障もあります。例えば、以下のような原因で白内障を発症することがあります。
・病気によるもの…糖尿病白内障、アトピー白内障など
・けがによるもの…外傷性白内障
・紫外線・放射線によるもの…紫外線白内障、放射線白内障
・薬剤によるもの…ステロイド白内障
・生まれつきの水晶体の濁りによるもの…先天白内障

白内障の主な原因は加齢ですが、喫煙、近視なども進行させる要因になり得ます。

喫煙
喫煙者はそうでない人に比べて、白内障になるリスクが高いという報告があります。禁煙を心がけましょう。

紫外線
紫外線を長時間浴びると目に負担がかかり、白内障の発症年齢が早まったり、他の目の病気の原因となったりする場合も。屋外での作業が多い職業の人は注意が必要です。サングラスや日傘、帽子といった紫外線対策を徹底しましょう。

強度近視
強度近視の人は、水晶体の中心部（核）が硬くなるタイプの「核白内障」が進行しやすい傾向があります。白内障が進むと、水晶体の濁りで近視がさらに進んだような状態になることがあります。

外傷、糖尿病、ステロイド薬の長期使用
目にけがをした、糖尿病がある、ステロイド薬を長期間使用している人も要注意です。白内障は短期間のうちに急速に進行することはまれですが、外傷や糖尿病、ステロイド薬の影響などにより、視力が急激に低下することがあり、その場合には速やかな治療が欠かせません。

こうしたリスクのある人は、自覚症状がなくても定期的に眼科受診して、目の状態を確認しましょう。

白内障になると、以下のような症状が現れます。

まぶしさを感じる
白内障になると、太陽光や車のヘッドライトなどが以前よりまぶしく感じることがあります。視力が落ちるだけではなく、光の感じ方に変化が出ることも白内障の特徴的な症状の1つです。

視界がかすむ、ぼやける
白内障によるかすみ目と、ドライアイなどが原因のかすみ目では、異なる特徴があります。ドライアイの場合は見え方に波があり、瞬きをすると、一瞬見え方が戻ります。一方、進行した白内障は見えづらさがずっと続きます。

物が二重・三重に見える
片目で見ても物が二重・三重に見える場合、白内障が原因である可能性があります。

視力が低下し、眼鏡やコンタクトレンズの度数が合わなくなる
水晶体の濁りが進むと視力が低下しますが、白内障の進行程度と自覚症状には個人差があります。眼鏡の度数が変化することもあるため、眼鏡を作り直しても以前のようにすっきり見えない場合は、白内障など別の原因がないか、眼科で確認することが重要です。

白内障の症状は1つではなく、上記のように、見え方に関する様々な症状が出るのも特徴です。特に、初期の白内障は「朝はよく見えるけれど、疲れてくると見えづらい」「晴れの日はまぶしいが、曇りや雨の日はそうでもない」など、症状の出方も様々です。
また、「まぶしい」という症状は白内障だけでなく、「虹彩炎（虹彩に起きる炎症）」や「ぶどう膜炎（虹彩・毛様体・脈絡膜に起きる炎症）」「ドライアイ」など、他の目の病気の可能性もあるので、眼科を受診して原因を確かめることが大切です。

「おかしいな」「なんとなく見づらい」は、目に変化が起きているサインです。「気のせい」などと放置せず、眼科を受診しましょう。白内障の検査では、主に以下のような検査が行われます。

白内障を疑う場合には、以下の検査が行われます。
＜白内障を疑う場合に行われる検査＞
・屈折検査…目に入った光の焦点が、網膜上に正しく合うかどうかを測定します。
・視力検査…視力を測定する一般的な検査です。
・眼圧検査…眼球の硬さや眼圧（目の内側から外側にかかる圧力）を測定します。
・眼底検査…眼底の網膜や視神経の状態を調べます。
・細隙灯（さいげきとう）顕微鏡検査…白内障の診断に欠かせない検査。細い光で眼球の各部を照らし、顕微鏡で角膜や水晶体の濁りの状態を確認します。

白内障の手術を受ける前には、以下の検査が行われます。
＜白内障の手術前に行う検査（術前検査）＞
・角膜内皮細胞顕微鏡検査…角膜内皮細胞が一定数以上減少すると、角膜の透明性を保てなくなり濁ってしまうため、十分に角膜内皮細胞が保持されているかを調べます。
・眼軸長（がんじくちょう）測定…混濁した水晶体の代わりに入れる眼内レンズの度数を測る検査です。眼軸の長さなどによって、挿入する眼内レンズの度数は一人ひとり異なります。

白内障の初期は経過観察が一般的
白内障があっても症状が軽く、日常生活に支障がなければ、すぐに手術はせずに経過を見るのが一般的です。眼科で定期的に目の状態を確認しながら、進行の経過を慎重に見極めて治療方針を決めていきます。

点眼薬による白内障の進行を遅らせる治療
初期症状で、視力低下がそれほど進んでいなければ、点眼薬による薬物療法が行われます。点眼薬によって手術の時期を遅らせることはできますが、あくまで進行を抑えるための治療で、すでに濁った水晶体を透明な状態に戻すことはできません。

白内障の手術を検討する時期
白内障が進行し、生活に支障が出る場合には手術が検討されます。手術するかどうかや、適切な手術の時期は、見え方や生活への影響などを総合的に判断して決めていきます。例えば、「免許の更新ができない」「運転中、信号が見づらい」など、日常生活に支障が出た時が手術のタイミングの1つになります。

なお、白内障による視力低下は、手術によってのみ改善が期待できます。白内障は緑内障と違い、手術によって視力を取り戻すことができるので、受診の機会を逃さないようにしましょう。

白内障手術は、濁った水晶体を取り除き、代わりに人工の「眼内レンズ（IOL）」を挿入する手術です。現在、一般的に行われている白内障手術では、角膜を切開して小さな穴を開け、濁った水晶体を取り除いて、あらかじめ度数を合わせた眼内レンズを入れます。

白内障手術は、近年は日帰り手術を選ぶ人が増えています。ただし、持病があって術後の全身管理が必要な人や術後の通院が困難な場合は、入院手術がすすめられます。手術の翌日には視力が上がりますが、傷はまだ癒えていないので、術後は医師の指示に従ってケアに努めましょう。

眼内レンズには主に、「単焦点眼内レンズ」と「多焦点眼内レンズ」があります。それぞれにメリット・デメリットがあり、患者の目の状態やライフスタイルに応じて選択することが重要です。

単焦点眼内レンズ
1つの距離だけにピントが合うレンズ。現在、最も多く選ばれているレンズで、手元、中間、遠方のいずれかに焦点が合うように作られています。くっきりと、クリアな見え方にこだわる人に適しています。単焦点眼内レンズは「裸眼でどの距離を見たいか」を決めてから手術を行い、見づらい距離はメガネで補うことで、すっきりとした質の高い視界を得られます。
例えば、遠くにピントを合わせた場合は、手元を見る時は眼鏡をかけて調節します。逆に、手元にピントを合わせた場合は、スマートフォンや読書は裸眼で見て、遠くを見たり運転をしたりする際には眼鏡をかける…といったライフスタイルになります。

多焦点眼内レンズ
ピントが合う距離が複数あるレンズ。手元、中間、遠くなど、複数の距離にピントが合う点がメリットですが、必ずしも全てがシャープに見えるわけではないことも知っておきましょう。「多焦点眼内レンズを選べば、全ての距離がくっきりと見え、眼鏡が不要になる」と期待をする人も多いですが、高すぎる期待は、術後の不満につながることがあります。また、夜間の運転が多い人や、近くの物を見る作業の多い人には不向きで、白内障以外の眼の病気がある人は、希望しても選択できない場合もあります。

トーリック眼内レンズ
乱視を矯正する特殊な眼内レンズで、通常の眼内レンズが近視・遠視のみを矯正するのに対して、トーリック眼内レンズは乱視も同時に矯正できます。ただし、角膜に不規則な歪みがある場合などは適応外となります。また、手術後にレンズの向きが少しずれると、十分な矯正効果が得られないこともあります。

いずれのレンズにも、メリット・デメリットがあります。「手芸が趣味なので、遠くは眼鏡をかけてもいいから、手元は眼鏡なしで、はっきり見えるようになりたい」「遠くにピントを合わせて、コンタクトレンズを卒業したい」「これからも運転を楽しみたい」など、術後の生活で何を重視するのか、理想とするライフスタイルによって、選ぶべきレンズも変わってきます。眼科医に自分の希望を伝え、じっくり相談した上で、より生活の質が向上するレンズを選びましょう。
なお、視力の回復には個人差があります。白内障以外の目の病気がある場合は、思ったほど視力が回復しないこともあります。白内障について、患者自身も正しい知識をもつことが大切です。

加齢白内障は年齢と共に誰にでも起こり得る病気で、完全に防ぐ方法は確立していないのが現状です。しかし、白内障のリスクにかかわる生活習慣などについては、ある程度注意することができます。以下のような点を意識するとよいでしょう。

紫外線対策
紫外線への長期的な曝露は、白内障の進行要因の1つ。屋外では日傘や帽子、サングラスなどで、目に届く紫外線の量を減らす工夫をしましょう。屋外での仕事が多い人や、アウトドアが趣味の人などは、肌だけではなく目の紫外線対策も徹底を。

禁煙
喫煙は白内障を進行させる要因として挙げられています。目にとってはもちろん、健康のためにも禁煙を心がけましょう。

生活習慣病の管理
糖尿病は白内障のリスク要因の1つです。糖尿病網膜症など、他の目の病気にもかかわり、日頃から血糖値などを適切に管理することが重要です。血糖値がある程度管理できていないと、手術後に感染症を起こしやすいため、希望しても手術ができない場合があります。糖尿病がある人は、白内障の手術を見据えて、血糖値を管理できるよう、生活習慣を見直しましょう。

見え方がおかしいと気づいたら、眼科を受診する
白内障の主な原因は加齢であり、失明することもありません。そのため、過度に怖がらずに受け入れ、対策をとることが大切です。少しでも「見え方がおかしいな」と思ったら、眼科で目の状態をチェックしてもらうようにしましょう。
白内障を疑って眼科に行ったら、緑内障が見つかることも珍しくありません。目の状態によって、どちらの治療を優先するかを判断しますが、基本的に、白内障は治療を急ぐ病気ではないため、まずは緑内障の評価をしっかり行います。
※緑内障について詳しくはこちら

白内障には加齢が原因の「加齢白内障」だけでなく、けがによる「外傷性白内障」、病気による「糖尿病白内障」「アトピー白内障」などや、薬の副反応による「ステロイド白内障」など様々なタイプがあります。加齢白内障は60代で約70％、80代ではほぼ100％が発症する病気ですが、「先天白内障」「外傷性白内障」「ステロイド白内障」などは若い世代でもなる場合があります。

どちらも加齢によって起きる点は似ていますが、老眼はピント調節機能が低下し、焦点が合いにくくはなるものの、水晶体の濁りはありません。一方、白内障は水晶体に濁りが生じて、網膜にうまく像が結ばれず、光が届きにくくなる病気です。老眼は、老眼鏡などを利用すれば焦点が合い、網膜に像を結ぶことが可能ですが、白内障は眼鏡などによる視力矯正は困難で、手術によってのみ回復可能な点も異なります。
なお、老眼は加齢に伴って水晶体が弾力性を失い、硬化する現象で、加齢と共にタンパク質構造に変化が生じ、硬化が進行します。一度硬化が始まると、水晶体を軟らかい状態に戻すことはほぼ不可能で、最終的には白内障へと移行することがあります。

白内障の手術によって、老眼が治ることはありません。白内障の手術は水晶体の濁りを取る手術であり、ピント調節力が低下する老眼は治りません。ただし、多焦点眼内レンズを選べば、手元もある程度見えて、老眼が治ったように感じる人もいます。老眼が治ったような感覚があったとしても、実際は、老眼そのものが改善したわけではありません。

点眼薬による治療はあくまで進行を遅らせるためのものであり、濁った水晶体を元に戻すことはできません。白内障は手術をしないと回復しないため、初期の段階では点眼薬で進行を抑えながら経過を観察し、日常生活に支障が出てきたら、手術を検討しましょう。

複数の距離に焦点が合う多焦点眼内レンズを選んだとしても、必ずしも眼鏡がいらなくなるわけではありません。眼鏡を使用する頻度やシチュエーションを減らすことは可能ですが、しっかりクリアに見たい場合は、眼鏡を併用して視力を調節することをおすすめします。

スマホの見過ぎなどによるブルーライトや目の使い過ぎは、眼精疲労の原因にはなりますが、白内障との関係性については、現時点ではエビデンスがありません。白内障の直接的な原因ではありませんが、目にとって負担になることは確かなので、使い過ぎには気をつけましょう。